Les USA doivent aider le Japon

Au cours du week-end, le président sud-coréen Roh Moo-hyun et le Premier ministre japonais Koizumi Junichiro ont annoncé qu'ils s'efforceraient d'entamer les négociations à une date rapprochée »- probablement plus tard cette année - pour créer la plus grande zone de libre-échange bilatérale en Asie de l'Est. Il comprendra 170 millions de personnes aisées avec un PIB combiné de 5 billions de dollars, soit environ les trois quarts de l'ensemble de l'économie de l'Asie de l'Est. En tant que voisins, alliés des États-Unis et membres de l'OCDE dotés de grandes économies très développées, ils pourraient établir une norme d'intégration économique dans la région. De plus, ce pacte aurait des connotations politiques importantes pour les deux pays et pour leur allié le plus important, les États-Unis. Pour des raisons économiques, politiques et stratégiques, les deux parties devraient avancer rapidement avec le ferme soutien des États-Unis.
L'accord de libre-échange Japon-République de Corée (JKFTA) a été conçu peu de temps après une réunion au sommet historique en 1998 entre l'ancien président de la République de Corée, Kim Dae-jung, puis le Premier ministre japonais Obuchi Keizo. Bien qu'il ait été formulé il y a des années, l'ALECK n'était pas le premier ALE à être négocié entre les gouvernements d'Asie de l'Est. Le Japon est plus enthousiasmé par la JKFTA que la Corée et attend que la partie coréenne s'y associe depuis cinq ans. La plus grande source d'hésitation coréenne est la crainte que l'élimination des tarifs n'augmente le déficit commercial structurel de la Corée vis-à-vis du Japon. Cette crainte n'est pas irréaliste puisque le taux de droit moyen coréen est supérieur à celui du Japon. Les Coréens craignent que la JKFTA ne soit pas un accord équilibré. La question de l'histoire a ajouté à l'hésitation coréenne.
Les problèmes ne se limitent pas à ceux entre les deux pays. La Corée est également préoccupée par la réaction de Pékin. Le Premier ministre chinois Zhu Rongji a ensuite proposé une étude de faisabilité d'un ALE trilatéral entre la Chine, le Japon et la Corée en novembre de l'année dernière. Koizumi a répondu que le Japon considérerait un ALE avec la Chine comme un projet à long terme tout en regardant la Chine mettre en œuvre ses engagements dans le cadre de l'OMC et que la priorité actuelle du Japon était un ALE avec la Corée du Sud. Bien que la Chine ne soit pas prête pour un ALE avec le Japon et la Corée - les chercheurs chinois soulignent qu'elle ne peut pas rivaliser avec eux sans tarif de fabrication - la Chine n'est pas heureuse d'être laissée pour compte par un JKFTA. Maintenant que la Chine a remplacé les États-Unis en tant que plus grand marché pour les exportations sud-coréennes (lorsqu'elle est combinée avec Hong Kong), il est difficile pour la Corée de rejeter les vues de la Chine.
L'administration Roh, avec sa vision de la Corée du Sud comme plaque tournante »de l'Asie du Nord-Est, essaie de surmonter ces hésitations. Un JKFTA ne signifierait pas seulement une concurrence accrue; un JKFTA permettrait à la Corée du Sud d'attirer des entreprises étrangères qui souhaitent vendre sur les marchés japonais. Roh a également montré son leadership pour empêcher les problèmes historiques de faire dérailler les relations bilatérales tout en exhortant le Japon à poursuivre ses efforts pour réduire la méfiance du public coréen. La vision de Roh d'une communauté de paix et de co-prospérité en Asie du Nord-Est apaiserait également l'anxiété de Pékin.
Les négociations ne seront pas faciles car les deux pays ont de nombreux points sensibles. Un JKFTA augmenterait les exportations coréennes de vêtements, d'articles en cuir, de produits agricoles et de poisson, et les exportations japonaises de machines haut de gamme, de métaux et de produits chimiques. Les problèmes les plus graves résident dans l'industrie manufacturière plutôt que dans l'agriculture, car les deux pays sont fortement industrialisés. Plus de 30 pour cent des importations japonaises en provenance de Corée et plus de 70 pour cent des importations en provenance de la Corée du Sud sont des produits manufacturés avec des tarifs. Malgré le succès des exportations coréennes de légumes tels que les tomates et les poivrons vers le Japon, les secteurs agricoles des deux pays ne sont généralement pas compétitifs sur le plan international et ne présentent pas de menaces importantes les uns pour les autres. Le ministère japonais de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche n'est pas opposé aux négociations de l'ALECK, ce qui ne fait qu'améliorer les perspectives de conclusion d'un accord.
Washington est très probablement indifférent à cette initiative. Son propre ALE avec la Corée n'est pas à l'ordre du jour en raison de l'impasse sur le quota écran de la Corée, dont la suppression est une condition préalable à un traité bilatéral d'investissement (TBI) avec la Corée, qui à son tour est une condition préalable aux négociations d'ALE. Une réaction instinctive à l'ALECK se concentrerait sur les effets de détournement des échanges, mais l'administration Bush a publié des déclarations encourageantes sur la libéralisation à tous les niveaux, y compris des initiatives exclusivement asiatiques telles que les efforts de l'ANASE pour conclure un ALE avec le Japon, la Corée et la Chine.
Le JKFTA a cependant une valeur stratégique pour les États-Unis et mérite plus que la négligence bénigne de Washington. Cela obligerait le Japon et la Corée à surmonter leur extrême sensibilité politique aux négociations sur le secteur manufacturier et à les préparer à une libéralisation sur la base de la nation la plus favorisée à réaliser dans le cadre du programme de Doha pour le développement des négociations commerciales. L'accord stimulerait les réformes économiques intérieures, telles que la déréglementation et la promotion de l'IED. Pour ajouter à ce stimulus, Washington voudra peut-être briser le blocage actuel et lancer ses propres négociations sur le TBI et l'ALE avec la Corée.